MS vs TomTom (και κάπου μπαίνει το Linux στην εξίσωση)

Προ ημερών η Microsoft κατέθεσε μηνυτήρια αναφορά εναντίων της εταιρίας TomTom που κατασκεύαζει συσκευές πλοήγησης αυτοκινήτου. Ορισμένες από τις νεώτερες συσκεύες της TomTom λειτουργεί με  Linux. Το κείμενο της μυνητήριας αναφοράς της Microsoft είναι διαθέσιμο online και απ’ότι φαίνεται εμπλέκει της ακόλουθες πατέντες:

• 6,175,789 (Vehicle computer system with open platform)
• 7,054,745 (Method and system for generating driving directions)
• 6,704,032 (Methods and Arrangements for Interacting with Controllable Objects within a Graphical User Interface Environment Using Various Input Mechanisms)
• 7,117,286 (Portable computing device-integrated appliance)
• 6,202,008 (Vehicle computer system with wireless internet)
• 5,579,517 (Common name space for long and short filenames)
• 5,758,352 (Common name space for long and short filenames, again)
• 6,256,642 (Method and System for File System Management Using a Flash-Erasable, Programmable, Read-only Memory)

Το ενδιαφέρων είναι ότι η πατέντα 5,579,517 από όσο γνωρίζω αποτελεί αντικείμενο μεγάλου debate εδώ και καιρό καθώς είχε ακυρωθεί το 2004 και είχε ξανα-μανα-εγκριθεί το 2006. Πολύ μπερδεμένα μας τα λέει. Το ωραίο είναι ότι και ή 5,758,352 και η 6,256,642 αναφέρωνται σε κομμάτια του κώδικα του πυρήνα του Linux που έχουν να κάνουν με το σύστημα αρχείου FAT.

Επίσης πρέπει να αναφέρουμε ότι και η Ολανδέζικη εταιρεία TomTom  είχε συμμορφωθεί με την GPL μετά από συμφωνία της TomTom με το gpl-violations.org ή οποία περιλάμβανε και μια μεγάλη προσφορά στο Chaos Computer Club.

Είναι δυνατόν να οδηγηθούμε σε πόλεμο πατεντών; Βασικά έχω σοβαρές αμφιβολίες για το αν η Microsoft σκοπεύει να το φτάσει αυτό μέχρι τις δικαστικές αίθουσες. Εταιρίες του μεγέθους της TomTom δύσκολα μπορούν να συγκεντρώσουν πόρους για πολύχρονες δικαστικές διαμάχες. Από την άλλη ένας πιθανός εξωδικαστικός συμβιβασμός της TomTom θα δημιουργούσε για την Microsoft ένα νομικό προηγούμενο που θα μπορούσε να το χρησιμοποιείσε στην νομική της φαρέτρα.

Αυτό που σίγουρα επιτυγχάνει είναι η δημιουργία FUD (Fear, Uncertainty, Doubt)  στην αγορά embedded συσκευών όπως τα κινητά τηλέφωνα και οι συσκευές πλοήγης καθώς τα προϊόντα της Microsoft έχουν αρχίσει να χάνουν έδαφος από συσκευές βασισμένες σε άλλα λειτουργικά όπως το Android και το iPhone.